Ohne mich dazu irgendwie belesen zu haben, würde ich rein gefühlsmäßig auch eher darauf tippen, dass es von der Angst vor Schlangen und Krokodilen herrührt (wie bei Katzen und Salatgurken). Das vermischt mit kreativen religiös-fanatischen Einflüsterungen (gehörnte Drachen, Schwefeldampf, "teuflisch", heilige Helden brauchen ehrfurchtsgebietende Gegner ...).
Etwas, wovor man sich fürchtet, wird ja auch gern im Nachhinein "größer erzählt", als es eigentlich war (weil es sonst wieder beschämend sein könnte, dass man davor Angst hatte). Zum Beispiel auch Spinnen.